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因苏先生发了这话，秀英便作主，将小茶儿许与明智儿，明智长小茶儿两岁，也长得高挑，袁妈妈素知他妥贴，且苏先生跟前服侍，应是知书达理。两人都是仆人，行事自不如玉姐般昌大，自放定到结婚，两月罢了，正年前结婚。秀英正与玉姐打家具，便顺手与小茶儿打张抽屉桌儿、买张床、与她一只带铜镜妆匣、两根金簪子、两根银簪子、一副金坠子、一副金镯子、两匹裁衣。将右边一处三间小小院儿与他一家三口儿居住，使袁妈妈与女儿、半子一处度日。

这头袁妈妈回了秀英：“死妮子不肯开口哩，怕还得老婆子再问问她。”秀英笑道：“普通养闺女，你心我怎地不知？就这一个闺女，背着抱着怕摔怕化，叫她多想想，也是好。不拘哪一个，她出门子，我与她铺盖头面，布衣裳。”袁妈妈忙叩首谢了。秀英道：“她是个有主张，你不须挂记，且玉姐身边，她们两个，好着呢。玉姐自看顾她。”

秀英见他主张必然，思本身已是洪家妇，今后荣辱老是系于他身，他既拿得稳，从一赘婿熬成了举人，又要考进士，浑身本事自是不须猜忌，承诺一声儿，又说：“家里这些人呢？也都带？”洪谦道：“留下两个看房儿，两个收租子，铺子里人不动，旁都带走。”秀英道：“那就须得雇两条船儿。”洪谦道：“雇便雇。”

小茶儿虽利落，终是少女，也不美意义开口来。玉姐道：“你不想说，我眼下便不问，你想说了，便与我说。只休要到事情太大，我管不了了才说。”小茶儿道：“也不是甚费事事儿，只是……姐儿今后，还许我身前服侍不？”玉姐笑道：“这是甚话？你自来这家里，便我跟前，今后你倒想往那里去来？如有个好去处，我自不拦着。不然，谁个会赶你走来？”

这么想着，何氏便当作一件大事来办，压箱底儿金饰都翻出来了，都嫌不好。咬咬牙，将攒下来一匣子宝石拿出来，挑出几颗大红宝石，又取一小包金子，雇乘轿儿，亲去金银匠人那边，订下全部金头面来。返来路上愣住了轿儿买几匣上好细点，往洪宅去寻秀英说话。

[1]胡椒是舶来品哈，当代具有胡椒，特别是大量胡椒，也是身份财产意味哩。

送走何氏，秀英又看了一眼手中票据，再算一回家中银钱，这二年与申氏联手，实在赚了很多，她不惮于全添给了玉姐，只要洪谦还能再进一步，这些银子，还端的不算甚么。秀英也担忧，玉姐几个妯娌娘家，再小也是个官儿，恐怕银钱也很多，九哥又是申氏独子，万不成失了底气。女人婆家底气，靠父、靠夫、靠儿，眼下只好力与她做脸了。秀英策画着，除开票据上开裂，再私与玉姐备下一千银子私房钱。

玉姐公然看顾小茶儿，小茶儿与明智两个，都洪宅以内，小有说话来往，玉姐也曾听得一两丝风儿。她自家定了亲，当知小茶儿少女情意，只因之仆人婚配与仆人家有些儿分歧，是以未曾早过问。你道为何？这家中仆人，总比仆人家结婚晚些儿。服侍姐儿，总要待姐儿嫁了，才气有自家前程。或陪嫁，或配人。然若暗里有了首尾，倒是无法了。