34[第1页/共5页]

便道：“我一个年青孀妇不好见他，娘去号召他，先让他前头坐一会儿子，我自去那扇屏风后躲着瞧他，若他真好，就依娘主张，若不好，直接与我赶将出去。”她娘应了，一时到了前头来。

安然不由悄悄叫糟，这可真是，前有狼后有虎，他都提大娘愁慌，却也只得应道：“传闻二娘妹子刚接来，想必是她。”

郑桂儿一听他如此实心，不由气，叉着腰骂道：“你老眼昏花老混账，看清甚模样儿，我怎从未听你老爷提过另有甚么亲戚，莫不是你与那贼人暗里通同了，来谋仆人家财物不成。”

想到此，便也未如何，且容他榻上睡到了天蒙蒙亮，才踹了他一脚道：“还尽管挺尸，真当这里是你家热炕头了，还不去，过会儿小厮婆子起来洒扫，瞧你躲去那里？”

她娘低声道：“我是闻声说他年纪动了心，你没闻声说，家里死光了人丁，就剩下他独一个逃出来，前头娘与你说怎忘了 ，一会儿唤他出去，好好打量打量，若果然不差，招他出去岂不便宜，也免得高老头旁亲戚来闹着要分炊产，你一个年青孀妇，又没个子嗣傍身，与那些人啰嗦甚么，日子长了，也不是事儿，若哪个豁出去，递了状子告上衙门要高家产业，岂不成了祸事，早早招个男人出去是端庄，况他又是高家亲戚，年纪与你也相配，且瞧瞧他如何再做事理。”

这会儿却也没法儿,只得起来穿了衣裳，唤她娘出去筹议，那婆子也觉不好,若说赶巧，一回好说，这二回就有些难说了，这两回可都是柴世延前脚刚来，未几一会儿，柴府那位大娘便令人来，不是送信儿便是有事儿，怎就如此巧来。

老夫倒是个心善，又想起郑桂儿刚头那眼色，若这般放了高平出来，不定就赶了出来，便扯着他去了中间门房里，去井台边打了半桶水来，让他洗了手脸，换过一身衣裳，才引着他出来。

却说来探亲这个男人，姓高名平，因家里排行三，又称一声三郎，家里原也有些薄产，虽比不得高老头家里有钱使，却也过得敷裕日子，不想本年一开春就遭了瘟疫，村庄里人死了一大半，剩下都逃了出来。

想到此，那里还躺住，一咕噜爬起来，悄悄出了门，入了夜，虽各处熄了灯，好玉轮大，照各处明晃晃，高平按着影象中摸到了后边二门边上，见门闭着，不免有些绝望，待要归去，又不断念，伸手推了一下，不想门倒开了。

娘俩这话撂下，还没隔夜呢，至这日落晚掌灯时分，忽前头看门老夫来报，说有个亲戚来投，言道是高老头个远方侄儿，孟州人士，因家里开春闹了春瘟，家里人丁死了个洁净，没法儿才投来高青县。

郑桂儿屏风后瞄着，见他坐姿端方，虽瞧着脸有些黑瘦，那身子板儿倒结实，两只膀子儿瞧着仿似有大力量，想那腰间之物也不该差甚么，越想越勾起火来，便觉有些燥意，回身去到前面，使了丫头出来，与她娘附耳说了。

那老夫听了才道：“这倒还罢了，他家那当铺买卖倒是个好谋生，只说不得过几日便不姓高了。”

那老夫听他问起高家，倒高低打量他一遭道：“你是高家甚么人？”

婆子听了，眼睛一亮，忽生出个动机来，便道：“既是亲戚，不好慢待，你去让他出去。”

那婆子笑道：“她这两日身上不好呢，这不传闻你来，刚使了丫头特特叮嘱我，就怕我慢待了你，交代说你远道来，让下人备下热水，洗个澡先用些饭食垫垫饥，住下再说，迟早见了面再叩首也是一样。”