第五十四章[第2页/共4页]

当年，齐国有管仲，字夷吾；鲍叔，字宣子，再个自幼时以贫贱交友。厥后鲍叔先在齐桓公门下信誉显达，保举管仲为辅弼，位在己上。两人同心辅政，始终如一。管仲曾有几句言语道：“吾尝一战一北，鲍叔不以我为怯，知我有老母也。吾尝一仕一见逐，鲍叔不以我为不肖，知我不遇时也。吾尝与鲍叔议论，鲍叔不以我为愚，知无益倒霉也。吾尝与鲍叔为贾，分利多，鲍叔不觉得贪，知我贫也。生我者父母，知我者鲍叔！”以是古今说知心交友，必曰：“管鲍”。本日说两个朋友，偶尔相见，结为兄弟，各舍其命，留名万古。

贤哉左伯桃！陨命成人美。

次日，雪越下得紧，山中仿佛盈尺。伯桃受冻不过，曰：“我思此去百余里，绝无人家；行粮不敷，衣单食缺。若一人独往，可到楚国；二人惧去，即使不冻死，亦必饿死于途中，与草木同朽，何益之有？我将身上衣服脱与贤弟穿了，贤弟可独赘此粮，于途强挣而去。我委的行不动了，宁肯死于此地。持贤弟见了楚王，必当重用，当时却来葬我未迟。”角哀曰：“焉有此理？我二人虽非一父母所生，义气过于骨肉。”我安忍独去而求进身耶？”遂不准，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰：“风雪越紧，如何去得？且于道旁寻个歇处。”

寒来雪一尺，人去途千里。

骂讫，却来伯桃墓前祝曰：“如荆轲彻夜再来，兄当报我。”归到享堂，是夜秉烛以持。果见伯桃哽咽而来，告曰：“感贤弟如此，亲荆轲从人极多，旨土人所献。贤弟可柬草为人，以彩为衣，手执东西，焚于墓前。吾得其助，使荆轲不能侵害。”言罢不见。角哀连夜令人束草为人，以彩为衣，各执刀枪东西，建数十于墓侧，以火焚之。祝曰：“如其无事，亦望回报。”

伯桃视之，止有一塌，塌上堆积书卷，别无他物。伯桃已知亦是懦人，便欲下拜。那人云：“且未可讲礼，容取火烘干衣服，却当会话。”当夜烧竹为火，伯桃烘衣。那人炊办酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃问姓名。其人曰：“小生姓羊，双名角哀，幼亡父母，独居于此。乎生酷好读书，农业尽废。今幸遇贤土远来，但恨家寒，乏物为款，伏祈恕罪。”伯桃曰：“阴雨当中，得蒙掩蔽，事兼一饮一食，感佩何忘！”当夜，二人抵足而眠，共话胸中学问，终夕不寐。

见一株枯桑，颇可避雪，那桑下止容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，热些枯技，以御寒气。比及角哀取了柴火到来，只见伯桃脱得赤条条地，浑身衣服，都做一堆放着。角哀大惊，曰：“吾兄何为如此？”伯桃曰：“吾深思无计，贤弟勿自误了，速穿此衣服，负粮前去，我只在此守死。”角哀抱持大哭曰：“吾二人死生同处，安可分离？”

左伯桃冒雨荡风，行了一日，衣裳都沾湿了。看看天气昏黄，走向村间，欲觅一宵宿处。远远瞥见竹林当中，破窗透出灯光，径奔阿谁去处。见矮矮篱笆，围着一间草屋，乃推开篱障，轻叩柴门。中有一人，启户而出。左伯桃立在檐下，仓猝见礼曰：“小生西羌人氏，姓左，双名伯桃。欲往楚国，不期半途遇雨。无觅旅邸之处。求借一宵，来早便行，未知尊意肯容否？”那人闻言，仓猝答礼，邀入屋内。