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礼书点头，跟在背面道，“四妹胡涂。自古以来，婚姻大事都是父母之命媒人之言，父亲母亲若与盛家敲定了下来，长姊何来愿不肯意呢。”说着仿佛心生感慨，叹了口气续道，“女大当婚么，我们都舍不得长姊出嫁，可也没法儿。”

这番言辞媒介不搭后语，直听得二郎皱眉，转头啐道，“哪头跟哪头啊？不懂就别插嘴，哪个拿你当哑巴不成？”

走着走着，二郎心中又生出些迷惑。不由悄悄搡搡七妹的肩，压着声儿道：“父亲同几位博士都是朝中同僚，本日你与华珠众目睽睽之下被罚，家中不当涓滴不知才是。”揣测着模糊猜想，惊道，“莫不是有高人暗中互助？”

孙芸袖一笑，背着身看不见几人的神采，仍旧毫无所觉，只道，“礼鑫礼书同礼续，母亲都不担忧。明姐儿自幼灵巧，也不像会惹出祸事的人，唯你这丫头，实在教母亲放不下心来。”

明珠心头翻了个大大的白眼，未言声，又听母亲笑盈盈叮咛一旁的丫环仆妇，“娘子郎君们都返来了，筹措传晚膳。”接着便领着几个年青孩子往花厅徐行。

孙氏眼底暗淡了顷刻，“下月初三是谷旦，都城同汉中相去甚远，估摸着十天后便要出发。”

一顿饭吃得战战兢兢，家主主母都不提兰珠的婚事，小辈儿们天然也没有过问的事理。明珠不着陈迹地张望长姊的面色，却见兰珠的面色平和而冷酷，与往时并没有半分分歧，不由悄悄蹙了眉。

孙夫人一来便说这个，这是明珠千万没推测的。七女人一怔，瞥见母亲眼中模糊含泪，便知此时她心中定不好受。不言声，孙氏复拉着她的小手，续道，“盛家是极好的，四家之一，与赵氏家世婚配，那四郎盛元洲，你父亲也派人去刺探过，样貌品德都百里挑一，将你姐姐配给他，我心中是放心的。”

礼鑫闻言一笑，扑着衣裳的灰尘清算衣冠，随口道，“依我说，八成儿是同长姊的婚事有关。前儿听母亲提起过，盛家四郎年近十八，生得仪表不凡，操行俱端，与兰珠年纪相仿，可为良配。”

此前与三郎闹过场不痛快，虽有七娘二郎从中调和，四娘子仍旧不大想理睬礼书。但是毕竟是兄长，他开了口，不答话仿佛也说不畴昔。华珠因干巴巴地扯出个笑，随口对付了一句，“三兄说的是，说的是。”

早前有闻，赵氏行七的明珠有无双仙颜，今次一见，倒果然不是浮名。盛元祁打量她，视野在这个七娘子身上多停驻了半晌，很快又回过神，将目光挪了开。转而回身朝承远侯深揖一礼，恭谨道：“侯爷留步。”说罢旋身，乘上车辇去了。

戌时的梆子敲过，主子小子出来掌灯，偌大庞庞的承远侯府变得通亮，从一片昏入夜地中挺身而出，遥遥若立在皇城外的另一个巨人，金碧光辉，画栋雕梁。夏季已经结束，艳极一时的红梅已近干枯殆尽，新春未接上头，眼下时节，繁花瓜代不及，棠梨苑中空荡荡的，看上去没有一丝儿活力。

孙夫人拿帕子掖泪，揩着鼻子凄然道，“可有甚么体例呢？这是你父亲的筹算，家主之命不成违，这门亲，兰珠结定了。”边说着，她愈觉心中难受，竟然低低抽泣了起来，“这些话我只在你面前说，华姐儿太率性，兰姐儿……我更不敢提，她心中也不好受。”