148.晏驾（下）[第3页/共4页]

“这般说来，县长要交差，便唯有学侯钜，乞助于私盐。”我说。

“恰是。”我说，“盐铁漕运、均输平准皆由大司农掌管，而现在朝中新任的大司农陆超，乃出身扬州陆氏。”

“恰是。”我说。

我说：“县长何有此问？”

柏隆忙道：“岂敢劳累夫人……”

我说：“这些数对于平常士人来讲，自是巨资；可在海盐的豪强巨富眼中，则全然不费力量。”

“哦？”我说，“愿闻其详。”

少顷，我将目光移开，看看那纸，伸脱手指来掐算。

柏隆道：“鄙人曾在大将军近前用事，晓得大将军虽风华倾世, 却不近女色, 就连先帝成心以公主许配, 大将军亦推让不受。而大将军得知夫人之事, 竟马上亲身来看。大将军虽未曾将能让大将军如此牵挂的女子，除了云氏别无别人，而夫人的年纪与云氏恰是相称，夫人若不是云氏，还能是谁？”

我讶道：“莫非另有内幕？”

我说：“如县长方才所言，侯钜介入私盐，亦是迫于无法。实在不止侯钜，扬州本地各产盐之地，县官亦多是如此，自行收买私盐，转手卖与盐贩，就算要弥补交差的亏空，也仍然可获巨利。”

柏隆一愣。

柏隆收起笑意，看着我，骇怪不已。

柏隆道：“我先前亦是此想，来了海盐以后，方知此事不简朴。”

我说：“县长可知，百姓为何买私盐？”

只见他也看着我，神采谨慎。

我看着他，欣喜一笑：“多谢县长体恤。”

柏隆神采犹疑不定：“可鄙人先前查访，并未曾得知。”

我说：“倒也不尽然，只要不是国运大事，可卜算无妨。”

我笑了笑：“县长放心，有侯钜前车之鉴，妾自不会教县长走他老路。妾方才说那些，不过是要县长放心，只要行事稳妥，此事最坏也不会像侯钜普通山穷水尽。”

“苦衷不必算，全露在县长眉间。”

柏隆点头，道：“鄙人问过，包含侯钜在内，历任县长都曾以此事陈情，但朝廷从不睬会。”

“天然不是。”我说，“侯钜从官方收盐之举，实在并无错误。他错在愈发贪得无厌，只想着把持独吞，一旦遇事则伶仃无援，墙倒世人推。海盐县贩私盐之风古已有之，凡临海乡里，几近家家煮盐。而侯钜倚仗县长之职，官匪勾搭，压价征收，百姓不堪其扰。就算无司盐校尉之事，侯钜碰到别的甚么校尉不利，亦是迟早。”

这般事理倒是说得畴昔，我微微点头。

“此事，桓公子可晓得？”我问。

“哦？”柏隆忙道，“还请夫人明示。”

“就算他们敢，侯钜当初怎未曾乞助虞氏？”过了会，他终究开口问道。

这番话，柏隆看上去明显受用，笑了笑：“会稽国那边，鄙人确派了人去盯着，这两日也确有些动静传来。”

我点头：“盐贩贩运私盐，赢利起码两倍。这般暴利，便是官府见一个杀一个，只怕也剿除不清。县长与其一面操心封禁，一面为交差头疼，不若因势利导，两相成全。”

“那么那些擅自煮盐的百姓，取卤水的盐场，县长可知谁的？”

“哦？”我说，“此话怎讲？”

我反问：“发卖私盐，何时不是坐死的大罪？古往今来，官商勾搭不在少数，但是以开罪的官吏有几人？”