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玉姐一皱鼻子，苏先生却不令她说话，反提及这科测验来：“人都说文无第一，多少落第者亦有真材实学，却不知拿出来一比，老是有不敷之处。便比方眼下，有多少秀才气落第人？不中便不活了么？为人当宠辱不惊，一惊一乍，能成甚事？”令洪谦先将那“不自弃”抄上百遍再说其他：“清楚也有些韧性，怎地荒唐买醉？”

秀英、玉姐苏先生院中课室等未几时，洪谦已换了衣，重梳洗了，头发也梳得划一，戴了巾儿，与苏先生一处过来。秀英见他面上略郁郁，不免又担忧。因不便久留，秀英向苏先生问一回好：“玉姐我那吃罢饭，我送她来，没见先生，便与她一处等，”又说洪谦，“这便等不及与先生论道？早餐吃过没？”

母女两个胡乱吃了一碗粥，清算划一了往寻苏先生，不想苏先生已去书房。秀英玉姐故意偷听，又恐洪谦面上欠都雅，秀英便领玉姐且去温书。玉姐读书处苏先生院内，秀英与玉姐一道走，一道问：“你先生怎生说，你说与我听。”

玉姐道：“比我写得好多哩。”

玉姐看秀英也忧愁，出言欣喜道：“爹了局时，苏先生曾与我说几句测验话哩，爹如许，已不算盘曲。爹真有些不，不如请苏先生开解开解？他两个虽是说话互酸着，倒相互没有歹意。”秀英一想，也是，便道：“也是，苏先生这会也好用饭哩，咱也些吃了，往请苏先生说一说。”

将天下进士拢作一堆来拣看，自入场起，未经落第而自童生一起考成进士，百者无2、三。时有人嘲笑“不第秀才”却不知有多少人栽秀才试上，能自童生而为秀才，已是不易。须知时人读书，多是自小童始，读上十年书，尚年不及二十，便始考秀才，若顺时，当年春季中秀才，春季便是举人试，再成了，次年春季便入京试一试可否做了进士，会试一过，官家便要亲考进士。前后不过二年，彼时髦何尝得过二十岁。然天下读书人，年过三旬能得中个进士已算高才。四十得中犹不算太晚，至于皓首穷经者，亦不很少。洪谦年才三旬，初了局便得个秀才，实不算盘曲。

洪谦虽不喜这苏先生，却也晓得凡苏先生所说乃是因为心中真是这般想，倒也不算是个“伪君子”。年纪渐长，心下对这等人物倒也用心分尊敬之心，却不去作弄人家。

洪谦从未想过程老太公对他另有这般期许，初觉于江州这处所好生照看老婆孩子,不抛妻弃子，也不败家,便也算是个好人。但是女儿一年大似一年,总不好再叫她招赘。招赘也招不来甚样好货品，女儿家，因夫而权贵，指导四方是一个说法儿，丈夫无能而不得不支撑家业，又是另一样境遇了。是以洪谦也动过自家用心动机，只这一份长进，亦非科考，乃是用心运营，发财致富罢了。

为人不能背后说人，冬至日过不消数日，江州下了场小雪，秀英竟又收到府君娘子之邀，邀她们母女去赏梅花儿。秀英不由道：“这倒是捣蛋。”她今也知，府君娘子眼中，自家怕也不是那等“高朋”，为何非年非节，忽而相邀？

晃闲逛悠自榻上爬起，彼时入秋，气候微凉，关门尚不觉，苏先生排闼而入，外间冷气一出去，洪谦复苏几分。待室内浊气散去少量，洪谦抽一抽鼻子，便闻到好久未曾闻过酸腐之气――确是难闻。