42母女[第1页/共4页]

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秀英如何肯应？林大娘子登门，她笑接着，酬酢毕，林大娘子忽地哭了出来。秀英不得不问：“你来我家里，哭甚？”心知林大娘子要作幺。果不其然，林大娘子道：“平常我也常入你家，欢欢乐喜多好，今番再到这厚德巷里来，倒是探我那薄命小姑病来。”

林大娘子原不想来，昔年恩仇她也晓得，她婆婆家里还说来，彼时嘲笑程家，现在又要求人，岂能有好？然婆母之命难违，不得已，登了门儿，却叫赶将出来。暗怨小姑子背晦：“你儿又不是金孺子，说要人家便要，说不要便不要。”

申氏道：“止看嫁奁家私，有你罪受！夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝哩。她就是凶恶，做了我家媳妇，只要没个外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好性儿，再来个面团儿媳妇，如何立得了家？”

玉姐道：“平常苏先生说过都城梁接踵母如何好，我只当听故事，周遭儿这些后娘，没几个好，便看朵儿，之前也是吃不饱饭且要挨打。明天我与她家几个姐儿说话，四姐、五姐因说得少，却见她们摆布着丫环很有样儿，六姐说她大姐嫁与个少年举人，本年已做了进士。几个嫂嫂都是贤夫君，能理家。端的少见继母。”

申氏与郦玉堂说完，一家开饭，倒是“食不言”。饭毕，郦玉堂自往书房去画两笔划儿，写两幅字儿，他也没甚天份，老是自家哄自家玩罢了，倒是后代里有几个比他书画好。

申氏道：“我记取有两个生得不风雅相？”

申氏此时方答了四姐所问，吃一口茶，指身边叫她们坐了，道：“秀才功名次了些，也总好过商户人家。你们那里晓得这此中短长？如果读书人，纵不再长进，也便如此了，你说个礼义廉耻，他也要听上一听。如果商户人家，原就讲究得少，嫡庶不分，置外室，两端大，说就是他们。他们图你甚么？不过是宗室招牌，他好便利经纪买卖，便扯起皋比来做大旗，你晓得他会做甚不法活动？没陪了绑。”

四姐庶出，亦颇知礼，晓得申氏意义，乃成心攀亲，便道：“娘想得甚是殷勤，趁早不赶晚，只是……这些人家里，另有些是秀才出身，是不是，略低了些儿？”

郦玉堂独一好处，乃是生了副好皮郛，仅此罢了。这家要他来当，早要卖儿卖女了。他不插手，恰好。他惯做甩手掌柜，盖因本身无能，余事悉推与老婆，倒也听得进老婆一些劝。

作者有话要说：第一～

她娘尽管开解她：“文郎好生读书，有了功名，半子也不必会由他配个拙媳妇。”

玉姐尚不到年纪，怎猜获得秀英心中所想？只暗自嘀咕：“倒好似考较人。”秀英忙诘问：“怎般说？”玉姐道：“我一时也说不清楚，她们说话，不那么轻省哩。”秀英心乱道：“那你说话便也谨慎着些儿，长些心眼儿。”玉姐笑道：“这个我是不缺。”叫秀英反手打了一下。玉姐笑跑回房，留秀英闲坐犯愁，金哥睡醒，咿呀伸手要抱，秀英抱着他也心不焉。

申氏道：“且看。”因看一眼七姐，四姐便知，因七姐年幼，有些话不好当她面说。众姐妹你一言我一语，提及白日所见。四姐道：“曾家二姐儿不如那扈家大姐儿聪明。”五姐说：“尚家二姐儿比她姐姐晓事儿。”六姐儿又说：“那李家小娘子好不害臊，吃起来比四哥五哥加起来都多哩！”