38秀才[第1页/共6页]

洪谦道：“可也。”

苏先生道：“老夫骑马时，你还不会走路哩。”

外头忽地传来一阵喝采之声，倒是洪谦与林秀才说，叫金哥姓程：“孩儿年幼，我且与他养着。”听人都说洪谦重信守义，端是条豪杰。

进得门来，这室内竟不烧火盆，非常清冷，两人却坐得笔挺，方丈额上还沁出汗来，想来叫苏先生逼得不轻。这方丈光着头，然须眉斑白，一派得道高僧模样，此时竟然面露苦相来。

非常要盘问，倒是倡优一类，脱此贱籍非三代以上，皆不准测验。母操贱业却无妨，父是贱籍才受缠累。

玉姐大半时候家，一得出门儿，听到甚都觉鲜，都肯记下。

返来秀英也不说他们两个，只抱着金哥念叨：“你说你爹能中不？”

洪谦心道，你能找着家门儿竟比你能成佛还难哩。玉姐却说：“我想先生哩。明日功课不厚交与哪个哦。”

洪谦将头一别，便令租两匹马来。玉姐又将李妈妈、小茶儿、朵儿一并带了去。

这侯四儿是本地一个地头蛇，专管这一群化子。当时不管处所如何充足，总少不了这些人物，或天灾、或*、或怠惰、或父母原就是化子，哪处都有他们。官府总不能赶扑灭，便生出一个别例来，也认这化子里有个团头儿，也与这些花子总造一到处所居住，遇有甚不凑手事，也由他们来干。一总笼了，免得肇事。

程福也不因玉姐年幼便小瞧于她，与泥水匠人等堪过一回旧宅，便来回道：“杨家老宅太旧，又有些时候小我住，已破败了。他家人丁多，原间得不成模样，不如推了重修哩，一应全依着咱家情意来造。”

苏先生正兴头儿上，见门生过来，也有些绝望：“你们又来做甚？我与方丈论明白了便回家哩。”

侯四儿又涎了脸来：“这钱也不消大官人出，只再教我两手儿便得。”你道洪谦如何识得这侯四儿，侯四儿因是个乞丐头儿，身家实充足，也住大屋使奴婢，还好有两个美婢，以洪谦一逃亡赘婿，平常实搭不上这号人物。却因侯四儿好赌，洪谦至江州，身无长物时，侯四儿道这洪谦将来不免要做他冷铺内一个听唤，赶上了便抬手照顾一二，也是拉拢民气。

苏先生非常遗憾看一眼方丈，也只得起家：“待有空时，再向方丈请教。”

娥姐笑道：“不得闲也止是你家长辈，你有甚事可做？”

不料这洪谦样样都会，一日侯四儿手气不好，且代侯四儿赢了一把转了运，赌徒好科学，今后侯四儿便看洪谦分歧，还要搀扶洪谦。不想洪谦只是不想负他情面，转头与程老太公帮手，后做了赘婿。然两人也结了几分儿友情，洪谦偶拧不过，也教他两手，自家却不去赌了。

洪谦把女儿抱起来掂一掂：“又沉了，抱不住了，趁能抱得动多抱抱，”次后才道，“长幼长幼，你先生上了年纪，活力哩，等你兄弟长到四五岁上你再看，他两个才是能说到一处哩。”

到得方丈室内，门外便听苏先生连连发问：“怎般感到？又没个说法？心头一动，又是如何动法？”昔日是玉姐这般问他，现下是他来问旁人，苏先生心中非常意。

晚间说与玉姐：“趁还没结冰，你与你爹走一遭儿，你自家也虔心礼佛，求个好归宿哩。与你爹求个签儿，保佑他明春作秀才，待应时，我再出二十两香油钱。”