第1章 后母[第2页/共4页]

李乙诚恳刻薄，勤奋肯干，家中积储颇丰，虽没个妇人在家操心碎务，但他体贴详确，看顾一双后代非常经心，手里也舍得撒钱。大郎李子恒和三娘李绮节整日穿得利利索索、干清干净，比巷子里其别人家的儿郎闺女都要端方讲究几分。

李乙倒是笃定幼女不肯他再续娶，这才积郁心中，病倒在床。他自家也无甚中意的小妇人，当下便婉拒了满嘴蜜语甘言的媒婆，又奉告一众邻里，说他惟愿扶养一双后代长大成人，不会另娶。

潭州府，瑶江县，西大街，葫芦巷。

李绮节糊里胡涂之间，搅黄了李乙的一门好婚事，内心感觉惭愧万分。

加上五娘子说话利落，在孟娘子面前老是三句不离孟举人如何有本领，孟家七娘子如何生得标致金贵，孟娘子如何风雅、公然是高贵的举人娘子……满口这之类的阿谀好听话，如果当着邻里的面，五娘子就会阿谀得更加卖力。

上个月因着有媒婆上门说亲，说和李乙续娶间壁卖熟水、香饮子的孀妇周桃姑做填房，李绮节大病了一场。

她的这场病来势汹汹，倒有些像是得了寒热症。

永乐二十年。

李乙只花了两担粮食，就买下他们二人。

上行下效，潭州府人也贵羊肉，轻猪肉，各家停止红白丧事，都以羊肉为佳。

可她上辈子曾在后母底下讨糊口，后母为人并不坏，也没用心虐待过她。但自打后母给她老爸又生了两个弟妹以后，她在家里的身份就显得有些难堪奥妙。后母对她的一言一行也格外抉剔敏感，话里话外，都带着几分摸索思疑。

孟家院子里养的一群鸡、鸭、鹅、狗，就是五娘子从乡间送来的。

再加上李乙还生得边幅堂堂，一表人才，性子又内疚端庄，不是负心寡情之人，老婆走了五年，既没看他和浪荡|妇人调笑，也没见他往北里里行走，最是个端庄本分之人。

进宝接了莲蓬、菱角，笑道：“五娘子来了？上回她不是说家里小郎君总咳嗽么，我家官人留了一罐子恩济堂的百草秋梨膏，专给五娘子备下的，你拿去把五娘子收着罢。”

孟举人是从乡间起家的，故乡另有好些穷亲戚在地步里挣命。此中有个孟五叔，他家五娘子经常来县城孟家走动。打秋风之余，每返来都会挑几担地里的生果菜蔬，和一些山里土物，与孟家人尝鲜。

瑶江县很多分不了产业的庶出儿郎、死了老婆的鳏夫，都眼巴巴瞅着周桃姑，等她再披红绸嫁人哩！

周桃姑挑来挑去，最后就选中了勤谨心善的李乙，只是李乙有一儿一女，怕是不免要有一番几次纠葛。

日头早已爬至半空，在院中青砖地上映下一片灿烂光斑，李家三娘李绮节仍在帐中熟睡。

饮食不进，呕吐不止，在床上连续将养了十数天，才算病愈。

而后代家家户户都极其爱好的猪肉，在瑶江县极其鄙贱，一斤猪肉不过十个钱，朱紫富户都不屑食用。只要那等家道困顿的费事百姓，受不得餐餐茹素，贫寒度日，方会偶尔买些猪肉，回家熬煮汤羹。