第54章[第3页/共4页]

生晡火线归，见妻卧，问之不语，但含清涕。婢以状告，大惊，苦诘之。妻遣婢去，始以实告。生叹曰：“此我之淫报也，于卿何尤？幸有良朋，不然，何故为人！”遂今后痛改往行，狐亦遂绝。

一日有友过访，值生出，至暮不归。生妻备馔供客，已而借婢啜食余饵。生素不羁，好蓄媚药，不知何时狐以药置粥中，妇食之，觉有脑麝气，问婢，婢云不知。食讫，觉欲焰上炽，不成暂忍，强自按抑，燥渴愈急。筹思家中无可奔者，唯有客在，遂往叩斋。客问其谁，实告之；问何作，不答。客谢曰：“我与若夫道义交，不敢为此兽行。”妇尚流连，客叱骂曰：“某兄文章操行，被汝丧尽矣！”隔窗唾之，妇大惭乃退。因自念我何为若此？忽忆碗中香，得毋媚药也？检包中药，果狼籍满案，盎盏中皆是也。稔知冷水可解，因就饮之。瞬息，心下复苏，愧耻无以自容。展转既久，更漏已残，愈恐天晓难以见人，乃解带自经。婢觉救之，气已渐绝；辰后始有微息。客夜间已遁。

王有酤肆，肆中多红梅，设席招其曹侣。生托文社，禀白而往。日暮，既酣，王生曰：“适有南昌名妓，流寓其间，能够呼来共饮。”众大悦。惟生离席，兴辞，群曳之曰：“阃中耳目虽长，亦听睹不至于此。”因相矢闭口，生乃复坐。少间妓果出，年十七八，玉佩丁冬，云鬟掠削。问其姓，云：“谢氏，小字芳兰。”出词吐气，备极风雅，举座若狂。而芳兰犹属意生，屡以色授。为众所觉，故曳两人连肩坐。芳兰阴把内行，以指书掌作“宿”字。生于此时，欲去不忍，欲留不敢，心如乱丝，不成言喻。而倾头私语，醉态益狂，榻上胭脂虎，亦并忘之。少选，听更漏已动，肆中酒客愈稀，惟遥座一美少年对烛独酌，有小僮捧巾侍焉；众窃议其高雅。无何，少年罢饮，出门去。僮返身入，向生曰：“仆人相候一语。”众则茫然，惟生色彩惨变，不遑告别，仓促便去。盖少年乃江城，僮即其家婢也。

临江高蕃，少慧，仪容秀美，十四岁入邑庠。富室争女之，生挑选良苛，屡梗父命。父仲鸿年六十，止此子，宠惜之，不忍少拂。

异史氏曰：“居家者相戒勿蓄砒鸩，从无有相戒不蓄媚药者，亦犹人之畏兵刃而狎床第也。宁知其毒有甚于砒鸩者哉！顾蓄之不过以媚内耳！乃至见嫉于鬼神；况人之纵淫，有过于蓄药者乎？”

逾岁择吉迎女归，伉俪相得甚欢。而女善怒，反眼若不了解，词舌嘲啁，常聒于耳。生以爱故，悉含忍之。翁媪闻之，心弗善也，潜责其子。为女所闻，大恚，诟骂弥加。生稍稍反其恶声，女益怒，挞逐出户，阖其扉。生嚁嚁门外，不敢叩关，抱膝宿檐下。女今后视若仇。其初，长跪犹能够解，渐至屈膝无灵，而丈夫益苦矣。翁姑薄让之，女冲突不成言状。翁姑忿怒，逼令大归。