45[第3页/共4页]

安然内心暗道这郑桂儿是个水性儿妇人，哪有个悠长安份，现在奸，情正热，自是想不起爷来，等过些日子不定又惦记上了，爷不知她早寻了野男人，被她几句好话儿哄住，不定又成了事，却要让爷晓得才是，又不好直接回了爷，便想起这么一招来。

见他死了，郑桂儿便依着她娘话儿，趁夜叫人弄到县外乱葬岗上，寻个地儿草草埋了，对外只说他回籍去了。

酒吃过三巡，阮小二便道：“本日哥可贵赏光前来，兄弟寻了个乐子来与哥耍耍。”说着便见那边纱帘后不知何时坐了个女子，度量月琴，弹唱起来。

哪日打她门前过，瞧见那伴计鬼头鬼脑样儿，安然就记内心，过后着人细心询了才知，那死了多时高老头，蹦出个远房侄儿来，名唤高平，生面子魁伟，因故乡闹春瘟死绝了人丁，不得已投奔到高青县来，却被郑桂儿瞧眼里，两下里不知如何便勾搭上了，虽说是远房侄儿，却宿婶子床榻之上，当铺子也交与这厮手上把守，瞧着倒似要招赘了普通。

安然娘自是晓得如何回事，叩首去了，玉娘把秋竹唤出去，把安然挑日子与她说了，道：“我是说日子近了些，只安然心急，瞅他意义恨不得今儿娶了你去才好，不知你意义如何？”

阮小二刚一出去，郑桂儿便撩了那边纱帘出来，几步到了柴世延跟前，屈膝跪地上，一双明眸望着柴世延道：“现在桂儿也无人可求，希冀爷念着昔日情分，为桂儿摆脱一二，桂儿甘心与爷为奴为婢……”

安然忙道：“我爷这何用探听，前些日子从甚么孟州来了个男人，说是高老头远房侄儿，家里闹温病投来这里，以往倒未瞧出那位是个这般心慈，容得住下不说，还好吃好喝待承着，前头铺子也交他手里看管，白日还当个侄儿，可这侄儿夜里却睡婶子炕上，满县里谁不晓得。”

赶这日柴世延吃半醉，安然特地绕了个圈子从高家门前过，到了门前更加脚步慢起来，柴世延醉眼昏黄，侧头瞧见高家门上悬红灯，模糊从里头传出丝竹曲词声儿，忽想起郑桂儿会弹月琴，唱起曲儿来，比那些粉头不差甚么，遂勾起了心机，唤住安然下了马就要往里去。

她娘听了内心不受用道：“若非你与他那些虎狼药吃，如何会出性命，现在你倒抱怨上娘不是来。”

安然领命去了，拿了十两银子去长春观黄老道处与了他，那黄老道先时还说柴大爷是要他下毒，只是不肯，后安然悄声与他道：“谁个让你下毒害人，只她既要扫兴，你便多与他些，也免得她不得利落，这是教你做功德呢。”

秋竹羞臊上来，垂着头，一张粉面直红到脖颈处，半日才小声道：“秋竹听娘。”

郑桂儿也慌了，忙问她娘：“您老先别抱怨，只说现在可该如何？”

不想未过几日，忽一个婆子寻上门来讲是高平姨，暮年嫁了临县人家，前些日子外甥送了信儿去，说到了高青县，特来见见面儿，这话一说，把郑桂儿母女只唬魂飞魄散，只得硬着头皮说高平回家去了，不想那婆子却不依，只说他外甥去信说，要这里安家落户，如何回了家去，不定是她母女怕高平来争产业，公开里暗害了去，口口声声说要递状子告郑桂儿母女。